元代繪畫中,文人畫占據(jù)畫壇主流。因元代未設(shè)畫院,除少數(shù)專業(yè)畫家直接服務(wù)于宮廷外,大都是身居高位的士大夫畫家和在野的文人畫家。
他們的創(chuàng)作比較自由,多表現(xiàn)自身的生活環(huán)境、情趣和理想。
山水、枯木、竹石、梅蘭等題材大量出現(xiàn),直接反映社會生活的人物畫減少。作品強(qiáng)調(diào)文學(xué)性和筆墨韻味,重視以書法用筆入畫和詩、書、畫的三結(jié)合。
元代繪畫以山水畫為最盛,其創(chuàng)作思想、藝術(shù)追求、風(fēng)格面貌,均反映了畫壇的主要傾向,影響后世也最深遠(yuǎn)。
這一時(shí)期元四家引領(lǐng)了元代山水畫的發(fā)展,他們以創(chuàng)新風(fēng)格和簡練超脫的藝術(shù)手法,把中國山水畫發(fā)展到了一個(gè)新階段,代表了這一時(shí)期山水畫發(fā)展的主流。
元代人物畫,遠(yuǎn)不如山水、花鳥畫興盛,與前代相比,呈式微狀態(tài)。由于尖銳、復(fù)雜的民族、階級、社會矛盾,使大多數(shù)畫家消極避世,漠視人生。
尤其是文人士大夫畫家,主要借山川、枯木、竹石,寄情抒志,疏于表現(xiàn)人事。
因此,直接反映現(xiàn)實(shí)生活的人物畫極少。隨著宗教的風(fēng)行,在佛道人物畫方面,有一定提高。藝術(shù)方面,有些畫家汲取文人畫的筆墨技巧,也獲得了一定的成就。
元代枯木、竹石、梅蘭等題材的繪畫,隨著文人畫的興盛,也得到了進(jìn)一步的發(fā)展,并發(fā)生顯著變化。
其題材往往寓意高潔、孤傲,寄托畫家的思想情操。藝術(shù)上講求自然天趣,不尚雕飾和工麗,提倡以素凈為貴,主要用水墨技法表現(xiàn),其畫風(fēng)開啟了后來的水墨寫意花鳥畫的先聲。